Η καθαρή μορφή του φωσφορικού οξέος είναι ένα λευκό στερεό σε θερμοκρασία δωματίου, αλλά αρχίζει να λιώνει και να σχηματίζει ένα παχύρρευστο, άχρωμο υγρό όταν η θερμοκρασία φτάσει τους 42,35 βαθμούς. Αυτή η ένωση είναι συνήθως άνυδρη σε θερμοκρασία δωματίου, που σημαίνει ότι δεν περιέχει καθόλου υγρασία. Έχει πολική μοριακή δομή, ωστόσο αυτό σημαίνει ότι είναι εξαιρετικά υδατοδιαλυτό.
Ως χημικό αντιδραστήριο, αυτό το οξύ μπορεί συχνά να μετατραπεί σε υδατικό διάλυμα. Ανάλογα με την ποσότητα του οξέος, μπορεί να έχει πιθανή συγκέντρωση ιόντων υδρογόνου (pH) 1.08-7.00. Το 85 τοις εκατό φωσφορικό οξύ είναι διαβρωτικό αλλά μπορεί να καταστεί μη τοξικό με αραίωση.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις αυτού του οξέος είναι ως πρόσθετο τροφίμων. Στην Ευρώπη, ο κωδικός αναγνώρισης προσθέτων τροφίμων είναι E338. Χρησιμοποιείται κυρίως για την οξίνιση τροφίμων και ποτών, για παράδειγμα τα ποτά τύπου κόλα. Τόσο η Coca-Cola όσο και η Pepsi χρησιμοποιούν φωσφορικό οξύ για να δώσουν στο ποτό μια ελαφρώς ξινή γεύση. Είναι η δεύτερη πιο κοινή επιλογή μετά το κιτρικό οξύ λόγω του χαμηλού κόστους χρήσης του σε μεγάλη κλίμακα.
Ορισμένες μελέτες έχουν βρει μια σχέση μεταξύ του φωσφορικού οξέος και της απώλειας οστικής πυκνότητας. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο American Journal of Clinical Nutrition τόνισε ότι οι γυναίκες που έπιναν κόλα καθημερινά είχαν σημαντική απώλεια οστικής πυκνότητας. Όμως τα αποτελέσματα μιας άλλης μελέτης, που χρηματοδοτήθηκε από την PepsiCo, υποστηρίζουν ότι η έλλειψη φωσφόρου στο σώμα μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλότερη οστική πυκνότητα. Περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε ότι η οστική απώλεια προκλήθηκε από την καφεΐνη. Μια μελέτη του 2001 που βασίστηκε σε γυναίκες διαπίστωσε ότι η απώλεια οστικής μάζας σε γυναίκες που έπιναν τρία φλιτζάνια κόκα κόλα την ημέρα σχετιζόταν με την υποκατάσταση του γάλακτος και όχι με την κατανάλωση φωσφορικού οξέος ή καφεΐνης.
Αυτό το οξύ έχει επίσης συνδεθεί με πέτρες στα νεφρά και χρόνια νεφρική νόσο. Το γιατί και αν εμπλέκεται το φωσφορικό οξύ δεν είναι καλά κατανοητό, αν και ορισμένες μελέτες επισημαίνουν την κατανάλωση κόλα.